5 grote risico's in de suikerindustrie

De raspziederijen, suikerfabrieken en raffinaderijen gebruiken als grondstof suikerriet of suikerbieten om suiker te produceren (witte suiker, bruine suiker, klontjes suiker, poedersuiker), maar ook melasse, bagasse en skimmings.
Frankrijk is de grootste Europese producent van bietsuiker en de tiende grootste ter wereld (biet- en rietsuiker samen).

De suikerindustrie is een seizoensindustrie omdat de bietenoogst plaatsvindt in de laatste maanden van het jaar (van september-oktober tot januari) en een snelle verwerking vereist om de bieten niet te bederven. Het zijn dus in zekere zin de suikerbieten die het tempo van de productie bepalen. De rest van het jaar is het vooral een kwestie van schoonmaken, onderhoud en instandhouding van de apparatuur.

De suikerindustrie is een zware industrie die beroepsrisico's met zich meebrengt. Wij geven hier een overzicht van de 5 grote risico's in deze sector.

Gezien het seizoensgebonden karakter van deze industrie zijn de machines die bij de extractie of de afscheiding van suiker worden gebruikt, het hele jaar door continu in bedrijf (24 uur per dag, 7 dagen per week).
Deze apparatuur is vaak talrijk en produceert geluidsniveaus die tijdens de vergruizings- of reinigingsfasen meer dan 100 dB kunnen bedragen. Deze hoge geluidsniveaus kunnen het gehoor beschadigen, ongemak, gebrek aan concentratie of een bron van stress veroorzaken, en zo de gezondheid en veiligheid van de bedieners aantasten.
De machines die voor de productie van suiker worden gebruikt, kunnen door bewegende of roterende onderdelen (b.v. centrifuges) ernstige ongevallen veroorzaken (snijwonden, rijtwonden, verbrijzeling van handen en armen, oprollen van kleding, haar, enz.) Bovendien zijn verstoppingen, vastlopen, afstellen of schoonmaken onder transportbanden, met moeilijke toegang tot gevaarlijke zones, de oorzaak van mogelijke arbeidsongevallen.

Stof kan zich op vele plaatsen ophopen en zich verspreiden over werkoppervlakken, het verkeer, de vloer, silowanden, gebouwen, kabelgoten, leidingen, industriële uitrusting (transportbanden, transporteurs, opzakstations, machines stoppen, silo's vullen, enz.) maar ook op grotere schaal via de lucht. Het komt vooral voor in hoekjes en gaatjes en in kleine ruimten die moeilijk toegankelijk zijn voor de reiniging en het onderhoud van de voor de suikerproductie benodigde apparatuur.

Door de emissie van stof in suikerfabrieken worden werknemers blootgesteld aan biologische agentia die verantwoordelijk zijn voor besmettelijke ziekten. Het kan bijvoorbeeld ook ernstige allergische reacties veroorzaken als gevolg van het pneumallergene karakter van de suikerrietschimmels die in de productiegebieden aanwezig zijn.

De suikerindustrie heeft te maken met brandbaar stof dat kan ontploffen of verbranden.

Dit is met name het geval voor suiker, in droge of poedervorm, of voor het poedervormige afval dat ontstaat (pulp, bagasse). In het verleden hebben zich reeds verscheidene suikerstofexplosies voorgedaan als gevolg van verhitting, zeving, overslag, belading of opslag in silo's, die in de meest extreme gevallen soms fatale gevolgen hebben gehad.

Sommige ontstekingsbronnen bevinden zich binnenin machines of in bewegende mechanische onderdelen (liften, hete oppervlakken van motoren, aanwezigheid van vreemde voorwerpen die wrijving tussen twee onderdelen veroorzaken, enz.

De opslag van alcohol op basis van ethanol of alcohol uit suikerbieten, afkomstig van de gisting van suikersap of melasse, kan eveneens de oorzaak zijn van branden of ernstige explosies.

Een evaluatie van de explosierisico's in de suikerindustrie is dan ook van essentieel belang om beter op die risico's te kunnen anticiperen en ze te voorkomen.

De verschillende suikerproductieprocessen gaan gepaard met hoge temperaturen die brandwonden of ademhalingsproblemen kunnen veroorzaken.

Bij een aantal reinigings-, klarings-, ontkleurings- of ontsmettingswerkzaamheden aan apparatuur en gebouwen worden chemische producten gebruikt - detergenten, ontsmettingsmiddelen, afbijtmiddelen, enz. - die grote gezondheidsrisico's voor de werknemers kunnen opleveren. Deze omvatten vergiftiging, brandwonden aan ogen of huid, allergische reacties, astma en zelfs carcinogene risico's.
Onder de stoffen die verantwoordelijk zijn voor deze problemen zijn fosforzuur, kalkmelk, natriumsulfoxylaat, enz.

Alle bedrijfstakken - levensmiddelenindustrie, chemische industrie, bouw, energie, enz. - brengen voor de bedieners fysieke risico's met zich mee die verband houden met het gebruik van extra machines en apparatuur, de inrichting van de werkplekken of de werkomgeving.

Het hanteren van suiker is belangrijk en vereist repetitieve gebaren bij het verpakken van suiker, wat beroepsziekten in de gewrichten of spier- en skeletaandoeningen (MSD) kan veroorzaken.
Hetzelfde geldt voor de reinigings- en ontsmettingsfasen van de machines en lokalen, die ongemakkelijke houdingen of een zware belasting van bepaalde ledematen met zich meebrengen (hurken, knielen, armen uitgestrekt / in de lucht).
De slijp- en slijpprocessen brengen ook gevaren met zich mee in de vorm van snij- en schaafwonden met het risico van superinfectie (paniekaanvallen).
Ten slotte zijn vloeren en trappen in raffinaderijen/suikerfabrieken vaak nat of glibberig door het morsen van vloeistoffen, de aanwezigheid van vuil, enz.

Om de beroepsrisico's in de suikerindustrie te verminderen, moeten door de industriëlen in de sector verschillende preventieve maatregelen worden genomen. Palamatic heeft een algemene lijst opgesteld van preventieve maatregelen die in de suikerindustrie moeten worden toegepast: eerbiediging van hygiëne en veiligheid, beheersing van stofemissies, soorten geschikt materieel, preventie van brand en explosies, ergonomie van de werkplek, enz.