Quels équipements choisir pour manipuler des matières toxiques et protéger les opérateurs ?

Lorsque l'on considère les aspects de santé et de sécurité d'un process de production de poudre, il est nécessaire pour toute installation industrielle d'évaluer la toxicité du matériau à manipuler. Tout fabricant doit fournir une fiche de données de sécurité (FDS) indiquant les caractéristiques de la poudre produite. Certains produits chimiques, minéraux et ingrédients actifs peuvent présenter un grave danger pour la santé des opérateurs si ces derniers ne sont pas correctement protégés.
Il existe plusieurs éléments de conception clés à prendre en considération lors de l'achat d'un équipement industriel que nous détaillons ci-dessous.

Installer un système de dépoussiérage de bonne qualité est un point essentiel pour éviter une atmosphère propice aux explosions et pour maintenir un environnement de travail sain pour vos opérateurs. Il existe plusieurs méthodes pour filtrer la poussière dans une usine de traitement des poudres.

La première, et la plus courante, est un système de dépoussiérage centralisé. Les dépoussiéreurs centralisés sont généralement utilisés comme point de collecte commun pour l'ensemble du processus de fabrication au sein d'une usine. Ils sont reliés par un réseau de tuyaux à plusieurs points stratégiques de la production (c'est-à-dire le broyage, le mélange, le remplissage, etc.). La poussière est séparée du flux d'air au moyen d'éléments filtrants à poches plates ou pliées, orientés horizontalement ou verticalement dans l'unité de réception. Des impulsions à jet inversé, ou un contre-courant pneumatique d'air comprimé, sont utilisés comme système de nettoyage de l'air pour éliminer la poussière accumulée sur les filtres. Les fines particules issues du cycle de nettoyage peuvent être collectées dans une trémie située sous le boîtier et recyclées dans le processus afin de minimiser les pertes de produit. Un ventilateur soufflant, dimensionné en fonction des besoins du système, fournit le vide nécessaire pour extraire la poussière du processus de production.

Les dépoussiéreurs peuvent également être intégrés directement à l'équipement de production. Par exemple, les stations de vidange de sacs peuvent être fournies avec une unité de filtration des poussières construite directement sur l'équipement.
La conception des unités de filtration des poussières intégrées est similaire dans son fonctionnement à celle des systèmes centraux de dépoussiérage mais à une échelle beaucoup plus petite et concentrée.

Les hottes d'aspiration sont un autre type d'équipement utilisé pour le confinement des poudres et des matériaux en vrac. Les postes de travail de pesage et d'emballage utilisent parfois ce type de machine lorsqu'un opérateur doit travailler à découvert avec le matériau mais en tirant un vide atmosphérique autour du poste de travail, la zone reste exempte de poussière et de contamination.

Pour le chargement direct de matériaux poussiéreux dans des réservoirs, des trémies et des bacs, des anneaux de pouyès / dépoussiérage peuvent être utilisés autour du point de chargement. Ils consistent en une bride prolongée avec un petit plateau pour poser un sac ou un seau pour le basculement. Un tuyau est relié à un collecteur de poussière pour permettre à l'aspirateur de capter toute la poussière à travers l'anneau.

Les boîtes à gants sont utilisées dans diverses industries (pharmaceutique, chimique, minérale, etc.) car elles constituent un excellent moyen de protéger vos opérateurs de l’exposition aux poussières et fumées toxiques de par la protection physique qu’elles offrent.
Elles se composent généralement d’une fenêtre en verre (ou une porte à charnière) sur un boîtier en acier. Deux trous sont découpés dans le verre pour permettre aux gants en élastomère (latex, EPDM, PTFE, etc.) d'être connectés directement au verre. L'installation est étanche à la poussière et permet aux opérateurs de manipuler les emballages pour les opérations d'ouverture et de déchargement en toute sécurité des matériaux dans un processus en aval. 
Un exemple courant est l'utilisation d'une boîte à gants sur une station de déchargement de sacs. L'opérateur ouvre la porte vitrée pour charger un sac de 50 kg sur le plateau interne. La porte est fermée et scellée, et les gants sont ensuite utilisés pour ouvrir le sac de poudre et vider le matériau dans la trémie de déchargement.
Le système de dépoussiérage connecté élimine toutes les particules fines de l'intérieur de la chambre ce qui permet à l'opérateur d'ouvrir la porte en toute sécurité pour le sac suivant. Les boîtes à gants peuvent également être utilisées sur les stations de vidange de big bags.
Habituellement, ces types de points de déchargement utilisent une simple armoire de vidange afin qu'un opérateur puisse passer la main et détacher le bec de décharge des big bags pour libérer le matériau. Comme dans l'exemple du plateau de déversement des sacs, une armoire avec une porte d'accès vitrée et des gants attachés permettent à l'opérateur de délier le bec de déversement sans risque d'être exposé au matériau.

Pour les systèmes de traitement plus importants, une enceinte de confinement peut être installée pour isoler l'équipement de production. Il s'agit d'un dispositif similaire à celui des équipements de traitement de type boîte à gants.
Des parois en plexiglas peuvent être implantées afin d’empêcher le matériau de se répandre dans la zone de travail de l'installation. Cela s’avère particulièrement utile lorsque le produit manipulé est toxique pour la santé des travailleurs. D'autres types de conception peuvent inclure un boîtier en tôle d'acier avec des portes d'accès et des fenêtres hermétiques. L’objectif ici reste le même : empêcher les opérateurs d'entrer en contact avec la poudre et éviter toute exposition à la poussière.

Il existe divers types de joints et de connexions étanches à la poussière. Parmi eux, on peut notamment citer les joints de raccordement gonflables qui sont souvent mobilisés sur les équipements de remplissage de conteneurs.
Dans l'application de remplissage de big bags et de sacs de 20 kg, un matériau à anneau creux de type élastomère sera fixé à la sortie de la station de remplissage. Lorsqu'un opérateur place le bec de remplissage d'un big bag ou d'un sac en papier sur la tête de remplissage, une alimentation en air pneumatique gonfle le joint pour sécuriser fermement la connexion du conteneur. De cette façon, le sac est à la fois sécurisé et scellé avec une connexion étanche à la poussière. Une fois l'opération de remplissage terminée, le joint se dégonfle et le conteneur souple peut être retiré.

Les mécanismes de serrage sont une autre méthode pour fournir des joints étanches à la poussière afin d'empêcher les opérateurs d'être exposés à des particules flottant librement dans l’air. Si l'on reprend l'exemple du big bag ou du sac de 20 kg, l'entrée du conteneur est placée au-dessus d'une tête de remplissage. Deux pinces en forme de demi-lune, fixées à des actionneurs pneumatiques, s'abaisseront et entoureront le bec d'entrée du conteneur flexible et le fixeront fermement en place, empêchant ainsi tout reflux de poussière pendant que le matériau s'écoule dans le conteneur.

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